Kto by si myslel, že život na čínskom cisárskom dvore bol pre mladé ženy len luxusom, ničnerobením a nekončiacou zábavou, tak je na krutom omyle.
Minimálne v prípade konkubín, ktorých mal vladár neobmedzene podľa svojho uváženia. Historici hovoria o stovkách až tisíckach mladých dievčat, ktoré mali „tú výsadu“, že mohli byť jeho milenkami, ale hlavne mu rodiť deti. Ktoré mu dali mužských potomkov mali väčšie výhody.
Výber mileniek podliehal prísnym pravidlám, v každom prípade nesmeli mať žiadnu chybu krásy či inú telesnú vadu (napr. nežiaduce ochlpenie, kožné ochorenie, nepekné rany, jazvy, prenikavý telesný zápach…). Hoci v histórii cisárskych dvorov mali konkubíny významnú úlohu, ich život naozaj nebol ľahký. Dochovali sa niektoré pravidlá Zakázaného mesta, ktoré museli dievčatá znášať.
