Na jednej strane mali moc, luxus a hojnosť, ale na tej odvrátenej boli neprajníci najhrubšieho zrna, ktorí sa nezastavili pred ničím.
Katarína nebola imúnna voči škandálom. Zorganizovala prevrat proti svojmu odcudzenému manželovi Petrovi III., ktorý sa vzdal trónu a o niekoľko dní nato ho jeden z Kataríniných sprisahancov zabil. Ako „ovdovená“ korunovaná cárovná nemala núdzu o ctiteľov. V tomto bola celkom bez hanby a tajností. Dvor si postupne zvykol na jej početné milostné dobrodružstvá.
Cárovniným favoritom boli udeľované vysoké funkcie s platom 10-tisíc rubľov mesačne. V tejto funkcii sa vystriedalo celkom 21 mužov, väčšinou mladých dôstojníkov priemerných kvalít. Milencom mala vo zvyku dávať extravagantné dary - napríklad poľský trón.
Okrem zástupov milencov mal aj zástupy odporcov. Sám prozaik Puškin o nej zase hovoril ako o „kurtizáne na ruskom tróne“. Jej sexuálna vášeň mala byť neuveriteľná. Neopodstatnené fámy jej dokonca za milenca podhodili živého koňa.
Povrávalo sa, že Katarína bola uprostred súlože so zvieraťom, keď sa pokazilo špecifické zariadenie, ktoré to umožňovalo. Štvornohý milenec mal ju v dôsledku toho rozdrviť. Bola to pravda? Ani omylom! Katarína zomrela prirodzenou smrťou vo veku 67 rokov.
